Ruben Andrist:

Les informaticiens combattent pour les honneurs olympiques

L'informatique est elle aussi une discipline olympique – peut-être pas selon les critères traditionnels du CIO, mais depuis plus de dix ans, elle constitue une discipline clé des olympiades de sciences.

L'Olympiade suisse d'informatique (SOI) est un concours de programmation s'adressant aux jeunes qui aiment travailler avec l'ordinateur pendant leurs loisirs. Interrogé sur les conditions requises pour participer, Ruben Andrist, président du comité, répond qu'ils doivent avoir un penchant pour les quiz mathématiques. Ruben Andrist a lui-même participé à ce concours il y a quelques années et a combattu les honneurs olympiques des sciences en Corée. Aujourd'hui, avec son équipe formée de douze personnes, il organise et dirige les préparations et les éliminatoires de l'Olympiade internationale d'informatique. Les athlètes doivent passer et réussir trois tours d'examens afin de pouvoir participer à l'Olympiade. Après avoir fait connaissance avec les bases de la programmation et noué de premiers contacts avec les algorithmes dans le cadre d'ateliers et à l'aide d'Internet, ils testent leurs connaissances au cours d'un premier examen. Ensuite, ils participent à un camp de formation et à d'autres workshops où ils se préparent spécifiquement pour le deuxième tour des examens. Celui-ci identifie les douze meilleurs dont lors du dernier examen, le comité du SOI teste l'aptitude olympique. Les examens sont difficiles pour les jeunes, et seuls les meilleurs auront la chance d'aller à la prochaine olympiade en Egypte. Pendant cette phase de préparation, tous apprennent beaucoup de choses qu'ils pourront très bien utiliser plus tard ou lors d'une prochaine participation. «L'informatique est un élément important des sciences naturelles enseignées dans les hautes écoles et les universités. Chez nous, les jeunes font très tôt connaissance avec les bases de la programmation de sorte qu'ils ont une longueur d'avance sur leurs camarades d'études à l'université.» Toutefois, il y a une grande différence dans le transfert du contenu: alors qu'à l'université, un professeur transmet la matière de manière relativement rapide et théorique, avec la SOI, les jeunes apprennent les bases de la programmation de façon ludique. «Nous faisons en sorte que les jeunes comprennent mieux les aspects de la programmation transmis d'abord par le système éducatif suisse, puis par les universités. D'une certaine manière, il est en fait inacceptable que l'informatique enseignée aux gymnases se réduise toujours à des compétences informatiques. D'autres pays ont devancé la Suisse de plusieurs longueurs dans ce domaine.»

Bien sûr, la matière est encore relativement compliquée lors d'une première participation. C'est pourquoi les jeunes peuvent revenir plusieurs fois, du moins aussi longtemps qu'ils n'ont pas 20 ans et qu'ils ne sont pas inscrits dans une université ou une haute école spécialisée. «Il est tout à fait possible qu'on ne comprenne pas grand chose la première fois. Il est donc important que les jeunes puissent participer pendant plusieurs années et apprennent davantage année après année.»

L'Olympiade est passionnante au sens où les jeunes font connaissance du côté créatif et orienté solution de l'ordinateur pendant leurs loisirs. Pour Ruben Andrist, il a fallu l'Olympiade pour qu'il se penche de manière plus approfondie sur la programmation. Il connaissait déjà un peu le langage de programmation QBasic avant de participer pour la première fois au concours, «mais l'Olympiade m'a en quelque sorte canalisé de sorte que le temps – que je passais avant à jouer – était ensuite dédié à la programmation.» Ces derniers temps, Ruben n'a guère eu le temps de programmer, car en plus de ses études de physiques et de l'Olympiade, il est un joueur passionné de hockey et exerce ses pas de danse pour qu'il faire fureur au bal du Poly.

On peut encore s'inscrire pour la prochaine Olympiade sur Soi.ch jusqu'au 17 décembre.